什么是利润率下降？

资本主义，在社会和生产领域曾是进步力量，但它在发展的过程中，却变得越来越有寄生性和垂死性。而且，以保护私有财产为基础的社会生产关系以及使之具体化的社会和法律制度，已经开始阻碍社会生产力的发展。不仅如此，劳动力被浪费在对社会无用的生产和金融投机之中。资本主义每天都在抛弃大多数人，他们的贫困只是为了让富人更富。

然而，即使是以资本主义自身的标准——利润的产生——去评判，资本主义也是在走下坡路的，这样的经济体系只能是失败的。在一切资本主义制度中，除了周期性的生产过剩危机和金融危机外，还存在着利润率不断下降的潜在趋势。正是这一趋势使帝国主义持续不断地侵略扩张，以便在国内外攫取巨额利润来维持自身。

资本主义生产建立在对工人的剥削之上。假设一个工人的工资（v）是100镑每周（这个数字是根据保持或更新一个工人的社会必要成本来确定的）。然而在一周之内，一个工人通过劳动生产出来的商品价值200镑，其中包含剩余价值（s）100镑。用剩余价值除以工资的费用（s/v），得出剩余价值率为100%。然而，除了需要支付工资的资本（可变资本v）以外，资本家还需要支付购买原材料以及修复机器磨损的资本（不变资本c），这些资本在商品生产中都是必需的。不变资本的价值会被转移到生产出的商品的价值当中。因此，预付资本总额（C）等于不变资本（c）与可变资本（v）之和（c+v），而商品最后的价值量将会是预付资本总额（C）与工人所创造的剩余价值量（s）之和（c+v+s ）。因此，预付资本的利润率是剩余价值量与预付资本总额之比（s/(c+v)）。

因此，在剩余价值率相同的情况下，利润率可能不同，这取决于预付资本总额中不变资本和可变资本的比例。例子如下：

我们从表中可以看出，固定资本在总资本中所占比例越高，相同剥削率下能够获得的利润率就越低。

随着生产方法的改进以及新的机械和技术的使用，在规定时间内一个工人生产的产品会多得多。然而，这并不会使其生产出更高的价值，因为商品价值与其所包含的劳动力直接相关。如果同数量的劳动力生产出了更多的商品，那么劳动力的价值将会由许多商品共享，并且每一个商品的价值都将会低于之前。但是，大量的原材料、机械器具等等，在生产过程中会比以前消耗的更多，它们的价值量会直接转移到商品生产的过程当中。因此，不变资本的数量（原材料成本以及维修机械磨损的成本，等等）在资本总额中会增加。随着不变资本的持续增加，总的利润率将会下降，并且资本会变得越来越无利可图。因此，资本家会通过极端的剥削压榨、资源控制以及国有资产私有化来增加利润。

即便资本主义可能通过一些机制在短期内抵抗这种趋势，比如提高剥削率以及资本投资总额等。但是，除了资本主义被另一种关心人类发展而不是利润的生产方式所替代、推翻以外，再无其他办法可以长期解决资本主义的这一内在矛盾了。