铁路利润持续增长，俄亥俄州居民饱受毒害

2月3日，一列货车的50节车厢在俄亥俄州东巴勒斯坦镇发生灾难性脱轨，导致了严重的人道主义和生态灾难。灾难在事故发生后的几天内持续恶化。事故的直接结果是，俄亥俄州与宾夕法尼亚州边界上产生了一个巨大的火球，迫使至少500名居民疏散。

2月6日，为避免事故现场发生更大的爆炸及火势扩大，紧急救援人员从燃烧的油罐中排出了数千加仑的光气和氯化氢气体。第一次世界大战期间，这些气体曾在欧洲战场上被用作大规模杀伤性武器。

当地新闻和社交媒体的初步报道显示，事故地区有野生动物和牲畜死亡。据了解，其他车厢还储存有氯乙烯，这是一种强烈的致癌物，对肝脏健康的影响可能多年后才会显现。这些致命的气体现在正散布在半径至少两英里的区域，对当地居民的影响尚不明确。

俄亥俄州州长迈克·德温（Mike DeWine）向失事地区的居民提出了建议：“你们需要离开，你们只需要离开。这是生死攸关的问题。”

显然，这也是一个迎合企业贪婪的问题。东巴勒斯坦镇的灾难是交通基础设施的私人控制及其所有权阶级的逐利行为的直接后果。

根据目前的联邦安全法规（因企业的密集游说而被削弱），在东巴勒斯坦脱轨的9300英尺[1]长的诺福克南方铁路公司（Norfolk Southern）的列车在失事前并未被认定具有高危的易燃安全因素。

初步报告显示，脱轨可能是由车轮轴承过热引起，这是由这个国家铁路卡特尔无耻的逐利行为促成的——对该事故负主要责任的诺福克南方铁路公司经常出现轨道维护资金不足的情况。

诺福克南方铁路公司2021年向股东提交的年度报告显示，该公司在轨道维护方面投资了2.5亿美元，比前一年减少了9%，却在其3.53万英里的总运营里程基础上又铺设了458英里的新轨道。

诺福克南方铁路公司机车组的平均车龄接近27年，超过了15至25年的行业标准。铁路公司高层显然对列车脱轨的风险非常了解，正如年度报告中所述：“某些危险材料的运输可能会在人身伤害和财产（包括环境）破坏方面造成灾难性损失，并危及我们铁路网络的关键部分。”

刷新纪录的利润

然而，诺福克南方铁路公司在2022年报告了刷新纪录的127亿美元利润。

除了直接削减轨道维护成本，诺福克南方铁路公司还在铁路工人中推行超负荷工作和削减岗位的措施，同时拒绝向铁路工会做出任何让步，以使所有者的利润最大化。

诺福克南方铁路公司遵循全行业的趋势，即由全国铁路的对冲基金金融家开发，并通过特朗普时代的法规变化实施的“精确调度铁路”（Precision Scheduled Railroading (PSR)），增加了每趟列车的货车数量。

这列火车有150节车厢——满载石油的重型油罐车在后面，在它们和三个车头之间有较轻的车厢。这是因为“精确调度铁路”决定了对应车厢在列车组中的位置。但结果是，中间的车厢在下坡时被挤压抬起，冲出了轨道。

诺福克南方铁路公司还再次迎合华尔街的要求，自2019年以来裁减了近4000名工人。这是整个行业从2015年开始的一个趋势。在这些“精确调度铁路”政策下，剩下的铁路工人被迫接受已经成为了新的基准的长时间工作和慢性疲劳。对于投资者来说，尽管全国范围内的铁路货运吨位呈下降态势，但是上述削减岗位和推动铁路系统超过安全极限的残酷政策，使得每年的利润仍在持续增长。

对该公司高薪董事会的审查显示，高管们与金融资本有着广泛的联系：他们以前或同时在房地产行业（梅萨资本[Mesa Capital]）、制药巨头（礼来公司[Eli Lilly and Co.]）、化石燃料（马氏石油公司[Marathon Oil Corp.]、阿齐煤炭[Arch Coal]）、国防（诺斯罗普·格鲁曼公司[Northrop Grumman Corp.]）和金融（摩根史丹利银行[Morgan Stanley Bank]）领域任职。

疏散令在2月7日晚间被取消，俄亥俄州卫生部和美国环境保护局的官员坚持认为，从空气监测研究中收集的数据“并无大碍”。一名广播记者在州长德温宣布结束疏散令的新闻发布会上讲话时被逮捕，当时他正在做直播报道。这名记者被指控行为不检和非法入侵，并在当地监狱被关了一夜。

而诺福克南方铁路公司自己对股东说的话再次表明了其所有者的立场：“未来的国家劳工协议，或劳工协议的重新谈判及劳工协议的规定，可能会大大增加我们的医疗保健、工资和其他福利成本。”鉴于诺福克南方铁路公司的铁路工人仅在2021年每人就平均运送了970万吨按英里付费的货物，这种对提供哪怕只是基本的医疗保健和带薪休假的敌意十分引人注目。

铁路工人对企业主贪婪的不满在2022年秋季几乎达到顶峰，并导致了全国性的铁路罢工。之后乔·拜登总统和民主党控制的国会站在铁路高管和金融资本一边，签署了防止罢工的立法。

但铁路工人的斗争仍在继续。去年，铁路工人联盟（Railroad Workers United (RWU)），一个由所有铁路行业的普通工人组成的联盟，正式采取了一个立场，呼吁“美国、加拿大和墨西哥的铁路基础设施实行公有制，应以公共利益为基础，为所有三个国家的人民服务。”

机车工程师和列车员兄弟会（Brotherhood of Locomotive Engineers And Trainmen）的普通会员以99.5%的支持率支持了去年的罢工。在前工会主席支持拜登的强制合同后，他们赶走了这位长期在任的官僚，转而支持一位工程师同事，这是工人领导推动斗争的一个明显迹象。

在东巴勒斯坦镇，唯一可以接受的行动方案是及时赔偿所有损失，为所有铁路工人提供公平的工资和安全的工作条件，并在所有受影响的地区恢复和保护环境。